Entrenar el cerebro es posible, y no es una forma de hablar: el cerebro adulto cambia con la práctica, igual que el cuerpo. En este artículo te cuento qué ha demostrado la ciencia (los taxistas de Londres, los malabaristas, el ejercicio físico), las tres reglas del entrenamiento físico que también valen para la cabeza y una cuarta que solo vale para ella. Después, dónde encaja el neurofeedback dinámico, qué sostiene la evidencia y qué no, y cuatro cosas que puedes empezar hoy sin pisar una consulta.
Todo el mundo entiende que un cuerpo se entrena: nadie espera correr diez kilómetros el primer día, ni se sorprende de perder la forma después de un invierno en el sofá.
Con la cabeza, en cambio, seguimos pensando en términos fijos. Soy despistada. Siempre he dormido mal. Ya soy así.
No es una cuestión de carácter. Es que casi nadie nos ha explicado que ahí dentro también hay algo que cambia con la práctica.
El cerebro se entrena como un músculo: «la frase que todos repiten y casi nadie sostiene»
«El cerebro se entrena como un músculo» se ha convertido en un eslogan. Se usa para vender aplicaciones de juegos mentales, suplementos y cursos de productividad. Y de tanto repetirla sin explicarla, ha acabado sonando a frase motivacional.
Pero detrás hay algo real y bien documentado. Merece la pena mirarlo con calma, porque cambia bastante la forma de entender lo que te pasa cuando llevas meses agotada.
Neuroplasticidad: lo que sí demuestra la ciencia
En el año 2000, un equipo del University College de Londres escaneó el cerebro de los taxistas de la ciudad. Para obtener la licencia, estos conductores memorizan durante años el trazado de veinticinco mil calles. El resultado: su hipocampo posterior, una zona muy implicada en la memoria espacial, era mayor que el de personas comparables, y cuanto más tiempo llevaban conduciendo, mayor era.
Podría explicarse al revés: quizá quienes tienen ese cerebro son los que eligen el oficio. Así que once años después el mismo equipo hizo el experimento honesto. Siguieron durante tres o cuatro años a setenta y nueve aspirantes mientras estudiaban. Solo cambió el cerebro de los treinta y nueve que aprobaron. Los que estudiaron pero no llegaron a dominarlo, no.
En paralelo, otro grupo enseñó a hacer malabares a adultos que nunca lo habían intentado. Tres meses después, la materia gris de las áreas que procesan el movimiento visual había aumentado. Con una segunda parte que casi nunca se cuenta: cuando dejaron de practicar, el cambio empezó a desaparecer.
No es una metáfora bonita. El cerebro adulto se reorganiza físicamente cuando aprende. Y deja de hacerlo cuando paras.
Tres reglas para entrenar el cerebro que ya conoces del cuerpo
Se entrena repitiendo, no entendiendo. Leer sobre respiración no regula tu sistema nervioso, igual que leer sobre natación no te enseña a nadar. Lo que produce cambio es la repetición.
Tiene que costarte un poco. Es el hallazgo más incómodo: en los estudios de aprendizaje motor, los cambios estructurales aparecen mientras la persona está adquiriendo la habilidad, no cuando ya la domina. Seguir haciendo bien lo que ya haces bien no mueve gran cosa. Por eso los pasatiempos que ya se te dan bien entretienen, pero entrenan poco.
Se pierde. El mismo estudio de los malabares mostró la reversión al abandonar la práctica. Como el cuerpo.
Y hay una cuarta que solo vale para la cabeza, y que es la que más gente necesita oír: el descanso no es el intermedio del entrenamiento, es parte de él. Un cerebro que lleva meses en activación sostenida no rinde peor por falta de disciplina. Rinde peor porque no ha bajado.
¿Y si tu cabeza llevara meses sin bajar?
Una sesión dura cuarenta y cinco minutos y no tienes que hacer nada bien durante ella. Si quieres saber si esto encaja en tu caso, escríbeme y te lo digo sin rodeos, también si creo que no encaja.
Neurofeedback dinámico: ¿dónde encaja en el entrenamiento cerebral?
En una sola frase: el neurofeedback dinámico registra tu actividad eléctrica cerebral y te la devuelve en tiempo real, a través del sonido, para que sea tu propio cerebro quien note sus cambios bruscos y se reajuste.
No envía electricidad. No estimula. No hay nada que tú tengas que hacer bien durante la sesión. Te sientas, escuchas música, y lo único que ocurre es que tu cerebro recibe información sobre sí mismo que normalmente no tiene. Si quieres el detalle de cómo es una sesión minuto a minuto y cuántas hacen falta, lo conté entero en este artículo sobre las sesiones.
Siguiendo la comparación: no es el entrenador que te grita una tabla. Es el espejo del gimnasio. No te dice qué hacer; te deja verte, y la corrección la haces tú sin pensarla.
Neurofeedback y evidencia científica: lo que se sostiene y lo que todavía no
Aquí es donde este artículo se separa de casi todo lo que vas a leer sobre el tema.
La investigación sobre neuroplasticidad que acabo de contarte, la de los taxistas, los malabares y el ejercicio físico, es sólida. Pero es investigación sobre aprendizaje. Ninguno de esos estudios investigó el neurofeedback. Usarlos como prueba de que el neurofeedback funciona sería hacer trampa, y en este sector se hace constantemente.
Lo que dice la evidencia específica, a día de hoy:
- En TDAH, el metaanálisis más reciente y más exigente, publicado en JAMA Psychiatry en 2025 con treinta y ocho ensayos clínicos, no encuentra beneficio significativo cuando quien evalúa los síntomas no sabe qué tratamiento ha recibido cada niño. El neurofeedback no se sostiene como tratamiento único del TDAH.
- En insomnio, un estudio doble ciego publicado en Brain concluyó que el neurofeedback no mostró eficacia específica más allá del efecto placebo. Para el insomnio crónico, la guía europea sitúa como primera línea la terapia cognitivo-conductual, no esto.
- El neurofeedback dinámico, el que uso yo, no cuenta con revisiones sistemáticas ni ensayos con control simulado en revistas de impacto. Existen estudios piloto y trabajo cualitativo. Eso no significa que no funcione: significa que no está demostrado, y prefiero decírtelo yo antes de que lo descubras tú.
¿Por qué te cuento esto si vivo de ello?
Porque lo que sí veo cada semana en consulta es real: gente que vuelve a dormir de un tirón, que deja de despertarse a las tres de la mañana, que recupera la ilusión. Puede que parte de ese beneficio venga de factores inespecíficos: la expectativa, la hora de calma, el hecho de que alguien te acompañe. Esos factores también forman parte de lo que recibes, y no los considero un defecto.
Lo que no voy a hacer es prometerte una curación, ni enseñarte un porcentaje de éxito sin decirte de dónde sale.
Cómo entrenar el cerebro en casa: cuatro cosas que puedes hacer sin pisar mi consulta
Porque entrenar el cerebro empieza mucho antes de cualquier aparato:
- Protege la hora anterior a dormir como proteges la sesión de gimnasio. No es un lujo: es donde el sistema nervioso baja.
- Aprende algo que se te dé mal. Un idioma, un instrumento, un baile. La torpeza inicial no es el peaje del aprendizaje: es exactamente la parte que entrena.
- Muévete tres veces por semana. Es, con diferencia, lo mejor documentado que existe para la salud del cerebro adulto.
- Deja de interpretar el agotamiento como un defecto de carácter. Vivir en alerta no es normal. Es solo muy común.
Me detengo un momento en el tercero, porque es el que más gente se salta. En 2011, un equipo de la Universidad de Pittsburgh repartió al azar a ciento veinte adultos mayores en dos grupos: unos caminaban a paso ligero tres veces por semana, otros hacían estiramientos. Al cabo de un año, el hipocampo del grupo que caminaba había crecido alrededor de un 2%, el equivalente a revertir uno o dos años de la pérdida que llega con la edad, y les acompañaba una mejora real en memoria espacial. El grupo de estiramientos siguió perdiendo volumen, como era de esperar.
Ningún aparato que yo tenga en consulta está tan bien documentado como salir a andar rápido. Empieza por ahí.
Antes de nada hay una charla de veinte minutos en la que solo escucho y te digo si esto encaja. Gratis y sin compromiso. → Escríbeme
Por dónde empezar
Si al leer esto has reconocido tu semana, empieza por lo barato: las preguntas frecuentes están respondidas sin rodeos, incluidas las incómodas.
Y si quieres probar qué es esto de sentarte, escuchar música y no tener que hacer nada bien durante una hora, hablamos y te lo explico sin prisa. Sin diagnóstico previo, sin evaluación de trescientos euros antes de empezar: los precios están publicados.
NeuroNowak · Entrena tu cerebro. Potencia tu vida.
Preguntas frecuentes
¿Se puede entrenar el cerebro a cualquier edad?
Sí. La neuroplasticidad no caduca: el estudio de los malabares se hizo con adultos, y el del ejercicio con personas de sesenta años en adelante. Lo que cambia con la edad es la velocidad, no la posibilidad.
¿Sirven las aplicaciones de juegos mentales?
Poco, y conviene saberlo. La revisión más completa sobre brain training encontró que con esos juegos se mejora sobre todo en esos mismos juegos, y que la transferencia a la vida cotidiana, a la memoria, la atención o el trabajo, apenas está demostrada. Aprender algo nuevo de verdad entrena bastante más que cualquier app.
¿Cuánto tarda en notarse un cambio?
En los estudios de aprendizaje, semanas o meses de práctica regular. En consulta, la referencia que doy es la misma que le doy a todo el mundo: si en ocho o diez sesiones no ha pasado nada, esto no es para ti y te lo diré.
¿El neurofeedback sustituye a la terapia o a la medicación?
No, y desconfía de quien te diga lo contrario. Es un complemento. Cualquier decisión sobre medicación se toma con tu médico, no aquí.
Fuentes
- Maguire EA, Gadian DG, Johnsrude IS y cols. Navigation-related structural change in the hippocampi of taxi drivers. PNAS, 2000. Ver estudio
- Woollett K, Maguire EA. Acquiring the Knowledge of London’s layout drives structural brain changes. Current Biology, 2011. Ver estudio
- Draganski B, Gaser C, Busch V y cols. Neuroplasticity: changes in grey matter induced by training. Nature, 2004. Ver estudio
- Driemeyer J, Boyke J, Gaser C y cols. Changes in gray matter induced by learning — revisited. PLOS ONE, 2008. Ver estudio
- Erickson KI, Voss MW, Prakash RS y cols. Exercise training increases size of hippocampus and improves memory. PNAS, 2011. Ver estudio
- Simons DJ, Boot WR, Charness N y cols. Do brain-training programs work? Psychological Science in the Public Interest, 2016. Ver revisión
- Westwood SJ y cols. (European ADHD Guidelines Group). Neurofeedback for Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder: a systematic review and meta-analysis. JAMA Psychiatry, 2025. Ver estudio
- Schabus M, Griessenberger H, Gnjezda MT y cols. Better than sham? A double-blind placebo-controlled neurofeedback study in primary insomnia. Brain, 2017. Ver estudio
- Riemann D, Espie CA, Altena E y cols. European insomnia guideline. Journal of Sleep Research, 2023. Ver estudio
- Ros T, Enriquez-Geppert S, Thibault RT y cols. Consensus on the reporting of clinical neurofeedback studies (CRED-nf). Brain, 2020. Ver estudio
El blog de NeuroNowak
Recibe cada artículo nuevo en tu correo
Uno cada semana o dos. Cómo funciona el cerebro, el sueño, el estrés y la concentración, con ciencia de verdad. Sin spam y te das de baja cuando quieras.
Comparte
WhatsApp · LinkedIn · Facebook
Sigue leyendo
Sesiones de neurofeedback: cómo son, cuánto duran y cuántas hacen falta
Cómo es una sesión minuto a minuto, qué se siente y cuántas hacen falta.
